Quando trabalhamos num ambiente Windows, trabalhamos obrigatoriamente com software fechado. Desde o kernel até ao bloco de notas é sempre software não livre e apesar de substituirmos o bloco de notas facilmente, utilizamos sempre um grande bloco de software proprietário: a shell do Windows. O que é a shell do Windows? É um conjunto de programas, ou funcionalidades de um programa (o explorer.exe) que permitem trabalhar no ambiente de trabalho que todos conhecemos. Com desktop, barras de tarefas, botão de programas, área de notificação, etc.
É um programa que funciona como meio de comunicação entre o utilizador e o sistema e fora as bibliotecas do sistema e o próprio kernel, mudando estas funcionalidades é provavelmente o mais baixo que se consegue ir. em tornar um Windows livre.
Esse programa pode ser substituido. Existem vários programas que o fazem, numa funcionalidade chamada shell replacement (substituição da shell) e é sobre uma shell que vamos falar.
LiteStep é uma shell para Windows e uma das mais antigas. A história por trás desta shell é longa, mas de forma resumida conta-se assim. NextStep era o nome de uma marca de computadores e sistema operativo que foi então comprado pela Apple. O Mac OS X descende do next Step. O primeiro browser foi escrito numa maquina Next, o doom ou até o freehand da macromedia. Antes da aquisição pela Apple, a Next ainda fez uma parceria com a Sun para criar o OpenStep e tornar esse ambiente um standard aberto. Entretanto foi criado o GNUStep. O GNUstep deu origem ao famoso window maker em Linux e deu inspiração para criação de uma de muitas implementações em Windows do ambiente Next.
O LiteStep guarda pouco do layout original da família Step, apesar de ser possível de implementar com um tema. Não deixou no entanto de ser uma shell diferente e com funcionalidades que vai buscar ao original.

Os autores do tema pré definido do litestep tiveram a preocupação de juntar os dois mundos e criar um tema com muitas funcionalidades, mas não tão diferente do original do Windows. Conceito básico é o mesmo: uma barra em baixo com o menu de programas, barra de tarefas e área de notificação, mas é muito mais do que isso.
Seguindo o plano da barra na imagem, da esquerda para a direita temos uma pequena barra vertical que serve para mover a barra principal, para os diferentes limites do ecrã.
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